玛雅文明的出现依赖于他们对玉米的发现和驯化

如果给世界上对人类最重要的植物排名，那么前三名的植物一定是水稻，小麦和玉米作为食物，这三种植物是种植和食用最广泛的作物

如果要问哪个是第一名，可能会有不同的看法。

水稻是世界上最有经济价值的作物在世界上，它是唯一一种全球年产值超过3000亿美元的作物

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与水稻种植需要大量水资源不同，小麦的适应性强得多，它可以在干燥寒冷的环境中生长因此，小麦是世界上最大的粮食作物，全球面积达220万平方公里，几乎是英国的10倍

玉米是世界上产量最高的作物它的种植总面积比小麦略少，但收成却比小麦好得多，总产量达11亿吨它是世界上唯一一种产量超过10亿吨的作物

今天来说说玉米它是怎么变成今天的玉米的，为什么会成为最高产的作物

阿克谢

玉米创造了美国文明。

很多人可能会疑惑，为什么人类起源于非洲，而非洲却从来没有发展出真正像样的文明当欧洲人用热兵器到处侵略的时候，非洲人还过着狩猎采集的生活

其实最重要的原因是，那些有潜力，能让一个文明安身立命，养活一整个文明的植物，只生长在特定的地区，而非洲就是没有。

玛雅遗址丹尼尔·施文

Mdash我们都知道，公元前两千多年，中美洲出现了一个灿烂的文明mdash玛雅文明

这叫文明，其实和我们理解的强大帝国大相径庭唯一相似的是，他们也都发展了发达的城市体系和庞大的人口基数

玛雅文明在公元1000年左右被毁灭更确切地说，他们在这一时期逐渐放弃了原来的城市，然后留下了一些城市遗址

巧合的是，西班牙殖民者在打领带的时候烧掉了一些关于玛雅文明的记录，所以玛雅文明给后人留下了很多想象空间。

人们最关心他们的神话，玛雅神话中最重要的部分是玉米神，它的双胞胎儿子太阳和月亮可能是。

玉米之神自然是玛雅人崇拜玉米而塑造的，可见玉米在玛雅人心目中的地位。

如果说亚洲和欧洲的古代文明依赖于小麦和水稻，那么玛雅文明的出现则依赖于他们对玉米的发现和驯化。

虽然现代玉米很特殊，但是在驯化之前很难找到它的野生亲缘可是，伴随着基因分析的发展，人们发现这种野生亲戚就像中美洲的玉米一样

大约9000年前mdashmdash在人类真正进入农业时代的黎明前夕，玉蜀黍的种子作为中美洲居民狩猎和采集的一部分被收集起来，并逐渐种植。

约翰·多伯利

我们现在吃的玉米，它的植株上会长出很多穗，每穗可以长到25厘米左右，每穗会结出600个左右的玉米果实但最早的玉米每株只能结一穗，公元前4000年每穗大小只有2.5厘米左右

伴随着不断的选育和杂交，玉米的穗越来越大，每株都能结出越来越多的穗。

到了公元前2500年，玉米也成为了可以养活一个文明的作物，玛雅文明逐渐形成。

玛雅人建造了一座城市，并在周围种植了玉米他们兴修水利灌溉玉米，继续耕种

经过几个世纪的努力，在公元前1000多年，玉米的大小已经和现代玉米差不多了，去掉了外皮，越来越可以食用，几乎遍布美洲大陆。

但正因为如此，玉米完全成了栽培品种它们在自然界无法独立生存，因为它们的玉米粒无法自然脱落来传播自己

伴随着欧洲殖民者的到来，玉米和美洲的许多神奇作物一起被带到了旧世界，并在随后的几个世纪里传播到了世界各地。

为什么玉米的产量如此巨大。

在我国，应该没有以玉米为主食的地区，大多数普通农民家里也很少种玉米，所以我们可能很难理解为什么产量最高的作物是玉米，而不是其他食物。

实际上，中国的耕地面积只占世界总耕地面积的10%左右，而我们生产了世界25%以上的粮食，这对于我们国家来说确实很了不起。

从这份名单中你会发现，玉米总产值最大的国家也是中国我们吃的玉米越来越少，但产量却越来越多原因是玉米有很多用途，不仅仅是供人食用

其典型作用还包括生产乙醇mdashmdash玉米可用于生产纯度为99.5%的无水乙醇，也可用于动物饲料和生物燃料。

照片:玉米乙醇工厂

美国一直是玉米第一大国，但最近几年来被中国取代在他们国家，38.7%的玉米用于饲料，34%用于乙醇，17.5%用于出口，9.8%用于食品

虽然玉米的用途很多，但是正如我们前面提到的，玉米并不是最大的作物，所以从产量上来说，它比其他作物要好。

如今，非洲大部分地区都种植玉米，这与玉米是为数不多的C4作物之一有关。

我们的主食小麦和大米是碳3植物。

世界上95%的植物都属于这一类，它们在固定碳的时候会产生光呼吸的一个废物过程，因为它们光合作用中主要的羧化酶是mdashmdashRuBisCO可以催化氧气和二氧化碳。

当植物吸入的氧气浓度过高时，它们对储存能量的浪费就会变得非常明显所以，C3植物要想有更高的种植回报，一不小心就难免增加环境中的二氧化碳浓度，减少产量

4碳植物也是催化二氧化碳的RuBisCO，但这些植物的做法显然更好它们的叶子有两种细胞，分别工作mdash叶细胞和束鞘细胞，从而在RuBisCO周围填充二氧化碳，避免氧化的竞争，从而减少光呼吸的浪费

直接的好处是在同等条件下，它们会比我们熟悉的小麦和水稻产量更高，间接的好处是可以在非洲这样炎热缺水的地区生长。

碳素植物在固碳的时候，需要打开更多的气孔来获得更多的二氧化碳，气孔的打开随之而来的是大量的水分流失C4工厂在这方面有绝对优势

人们认为，碳3植物每固定一个二氧化碳分子，就会失去833个水分子，而碳4植物只有277个水分子。

可以说玉米是非洲最好的新闻，非常适合在非洲炎热干燥的地方生长，所以现在已经成功成为非洲人的主食。

除了产量上的优势，玉米也是所有谷物中出籽率最高的作物之一。

种子比率是作物生产力的另一个指标指的是种下一颗种子后，能归还多少种子很多粮食作物就是我们吃的种子，所以这个指标很重要

有农学家认为，人类种植一种作物的最小种子比例是1:3，也就是说，放入一粒种子后至少要收到三粒种子，否则就是浪费劳动力，但实际上古代农业很少超过这个比例。

而且玉米的种比是1:100，可以说是收益非常好的作物怎么会不被喜欢呢

最后

一个有趣的事实是，我们现在种植的三种最重要的作物是在农业革命期间被人类发现并逐渐驯化的。

更有趣的是，世界各地这些主要耕作方式的驯化时间就像Rdquo这几乎是同时发生的，在那之后，人类所做的只是不断改良这些作物。

如果你仔细观察人类历史，你会发现这种共振现象非常喜欢非常有趣的是，最重要的事件往往发生在从未联系过的地区

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